В этом доме на Мойке можно было оставить ребёнка — и никто бы не спросил фамилии.
Воспитательный дом открылся в Петербурге в 1770 году, как филиал московского. Младенцев принимали анонимно и в любое время суток, а возраст приёма был до двух лет: приносили и незаконнорождённых, и детей бедняков. Женщина, которой некуда было идти, могла прийти сюда за помощью — и это тоже было частью замысла.
В 1797 году дом переехал в бывший дворец графа Разумовского на Мойке, 48 — он стоит там и сегодня. Императрица Мария Фёдоровна взяла дом под личное покровительство, а гербом стал пеликан, кормящий птенцов: по старой легенде, он отдаёт птенцам собственную кровь. Официально этот символ за домом закрепили в 1841 году.
От казны денег почти не было — собирали «подаяния от публики». Зато дом получил права, каких не было ни у кого: ломбард, лотереи, мануфактуры.
А ещё — исключительное право клеймить игральные и гадальные карты. Их печатали на собственном заводе, и к 1819 году дом был в этом деле монополистом. На вырученное учили питомцев ремёслам.
Николай I тоже взял дом под личное покровительство: младенцев стали отправлять по деревням Петербургской и Псковской губерний, до пятнадцати лет, и для них открыли около сотни сельских школ. К 1905 году дому подчинялись 36 округов, где содержались и учились 33 тысячи человек. А в 21 год питомец мог выбрать свою жизнь сам: приписаться к мещанам или к крестьянам.
Сегодня пеликан всё ещё смотрит с фасада. Только в этом здании теперь Педагогический университет имени Герцена.
